当寺院东墙头晨曦微吐，已有职事僧忙碌的身影穿梭在寺院的每个角落。打扫厕所、院落，洗涤杂物，他们日复一日重复简单辛苦的劳作，不言苦、不言脏、不言累。他们就是人们眼中职级较低的寺院杂职——净头。

  中国佛教在后秦以后，逐渐形成了寺院管理制度，负责僧职有上座、寺主、维那，称为“三纲”。佛教发展至唐代，因僧人众多，寺院的职务也随之增加，百丈怀海禅师创立了《禅门规式》，对寺院各个岗位设定了相应的清规戒律。据《百丈清规》卷四等记载，大的禅宗寺院设置东序六知事、西序六头首。宋代以后，诸宗融合，佛教较大寺院的僧职基本都依据此制。

  “净头”一词，有两个含义，均来自佛教。一是指出家人剃去头发；二是特指佛僧人职，是寺院中管理清洁工作的职事僧。这里所讲的是第二个义项，又称净头陀、净头僧、净人等。对于此职，《百丈清规》卷四有记载：“扫地装香，换筹洗厕，烧汤添水，须是及时。”

  寺院维持日常管理，就必须有秩序，秩序的维持则要有律法，而执行律法是由寺院内相关职务的人员逐级完成的。住持方丈、头事、知事，之下就是各种职事僧。佛教的列职杂务主要服务于僧众，他们的头衔中都冠以“头”“主”之称，表示他们是某项具体工作的专职人员。

  “净头”一词的含义主要体现在“净”字上，净是动词，指用水洁净。从事净头者的身份很多：有刚入寺的僧人，有精进的修道者，有开悟的高僧，也有为了赎罪而自愿打扫的，甚至有被惩罚的僧人。净头所负责的工作比较宽泛，除了例常的负责洗涤、打扫、换洗厕筹外，还兼任别的许多杂务，如烧汤水、做侍者、行堂、处理食物等。总之，都是最琐碎、很辛劳苦累的工作。

  “净头”表面上看意思很简单，就是让世间最为肮脏的处所变得洁净，将污秽一扫而光。但在佛教中，其含义远不仅如此，不少僧人是借此修心，认为可将人的心灵涤除干净，从而悟道。

  正因此，此职虽然是杂职务中最低的等级，但真正修行的僧人却“自好当之”，主动请职。这其中也有因犯错误或者有过失，甘愿持净的僧人。据记载：“福严置和尚，东川人。初游方，见真如禅师发明正见。在沩山知客寮立僧，因语言过失，乞退做园头，以赎其罪。”也有被罚做净头的，借此改过自新，真正悟道。

  此外，刚入寺没有“剃染”的僧人也常被安排持净，为众僧服务。这一方面是出于寺院管理的需要，另一方面也是为了帮助新僧人快速从世俗过渡到佛门，以此来净化自己的心灵，破除偏见和傲慢。如《六学僧传·宋常觉》云：“觉游庐山，乐其闲静，遂投归宗寺出家为净人。梁干化二年，始易形服，从剃染。”

  世间没有不劳而获，勤劳是人生的美德，行动是成功的要义。佛教认为，净头不仅体现了佛教破除傲慢、生起恭敬之心，同时也昭示着行住坐卧皆是修行的理念。不管是诵经、礼佛、禅坐、听闻佛法，还是扫地、净厕、看园，只要能够专注一心，就能心中清净，破除烦恼，成就道业。正如《真净文禅师录》所说：“浮泡屎尿陈，何妨观秽恶，却要灭贪嗔，除垢超凡果，谈空入圣因。”