灵隐寺自东晋咸和元年（326年）建寺以来，经隋唐时期的发展，一跃成为僧侣众多、高僧辈出、建筑宏伟、景色怡人的著名寺院。至南宋时期，杭州已然成为全国的佛教中心，当时的杭州灵隐寺不仅成为国家寺院，得到朝廷的重视，更吸引了众多高僧大德驻锡于此。

  “来往烟波，十年自号西湖长。秋风五緉，吹出芦花港。得意高歌，夜静声初朗。无人赏，自家拍掌，唱彻千山响。”这是瞎堂慧远禅师（1103—1176年）的一首题画词。瞎堂慧远禅师，号佛海，字瞎堂，俗姓彭，四川眉山人，宋孝宗曾赐“直指堂印”，是宋代禅宗临济宗杨岐派高僧。

  南宋乾道六年（1170年），瞎堂慧远禅师奉诏住持杭州灵隐寺，这时灵隐寺是重要的皇家寺院。同年，道济禅师追随瞎堂慧远禅师到灵隐寺。次年，日本僧人觉阿前来学习禅法，后将临济禅法远传日本。宋淳熙三年（1176年），瞎堂慧远禅师圆寂。

  瞎堂慧远禅师住持灵隐寺期间曾多次得到宋孝宗的召见，地位尊贵。在《瞎堂慧远禅师广录》卷二详细记载了宋孝宗召见禅师奏对的语录。

  那时，佛教丛林之禅病层出不穷。“方今丛林凋谢，大法危如累卵。”瞎堂慧远禅师因此要求遵循临济禅风，以救治当时丛林种种禅病。

  在瞎堂慧远禅师看来，当时丛林因禅致病“病在己见未明”。禅宗至宋代出现了“不立文字”带来的行棒行喝、瞠眉怒目、摆坐具打筋斗、画圆相、绕禅床等种种玩弄机锋的所谓“禅法”。瞎堂慧远禅师认为，上述禅病的出现，原因在于“己见未明”，不明参禅学道之旨，业识茫茫，只是在捕风捉影。此种禅病还执“空”遣“有”，不明色不异空、空不异色，因为执着而犯了“佛病”。恰如百丈怀海禅师所说：“若著佛求，属贪，贪变成病，故云佛病最难治。”

  瞎堂慧远禅师还认为，禅病“病在玄妙”，故意运用非逻辑的思维，故弄玄虚，胡乱问答，叫人摸不着头脑。

  瞎堂慧远禅师的上述批评，以及临济禅法要求回归当下、识心见性的主张，对宋代及之后的丛林禅法产生了巨大影响。