青海湖畔，天上的弯月与湖边的篝火相映生辉。身着印有“丝路信使”字样服装的哈萨克族小伙儿阿胜作为领舞，和汉、布依、满、蒙古、维吾尔等民族的几十位伙伴，跳起了哈萨克族传统舞蹈“黑走马”，一旁的观众也纷纷汇入舞蹈的行列。大家载歌载舞，其乐融融，一位藏族小伙儿放声歌唱，嘹亮的歌声伴着晚风随湖波荡漾……

  这是2020年“丝路信使”国际自行车挑战赛期间的一个美好场景。

  “丝路信使”国际自行车挑战赛创办于2017年，赛事的诞生源于江苏省泰州市体育局创新体育援疆工作的构想，旨在通过大型体育赛事拓展两地体育合作，深化援疆工作。首届挑战赛的起点是泰州，终点是泰州对口支援的新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州昭苏县。比赛路线横跨江苏、安徽、河南、陕西、甘肃、青海、新疆7省区，全长5171公里，是亚洲骑行距离最长的业余自行车赛。从东海之滨到伊犁河谷，走过平原、丘陵、高原、山地、沙漠、戈壁，遭遇暴雨、狂风、沙尘暴等恶劣天气，骑手们风雨无阻、一路向前。

  与其他赛事不同，“丝路信使”的选手们还肩负着另一项使命——把泰州市新疆班学生和泰州市援疆干部家属写给家人的信件安全送达。泰州有优质的教育资源，2005年开始承办新疆班，请“信使”送家书，不仅丰富了挑战赛的内涵，也有助于厚植所有参与者的家国情怀。

  在新疆昭苏泰州高级中学，周华兰老师收到“丝路信使”送来的学生来信激动不已。她在给学生们的回信中说，虽然早就知道同学们有书信问候自己，但当“丝路信使”历经千山万水，风尘仆仆地将书信交到自己手上时，“还是激动得无法言语。”“援疆的工作和生活虽然清苦，但快乐很多！这里的孩子和你们一样充满了对美好生活的向往！”“愿同学们两年后，人人都能手捧各大名校的录取通知书，来大美昭苏告诉老师，分享你们的喜悦！”

  2018年，“丝路信使”国际自行车挑战赛被列为江苏省“一带一路”建设重点项目，骑手们从泰州出发，骑行6199公里，到达哈萨克斯坦的阿拉木图，这是中国体育史上首个跨越国境的超长自行车挑战赛。12名“丝路信使”把45封分别写给在新疆昭苏的亲人、在哈萨克斯坦工作的中国员工的书信交到收件人手中。

  “丝路信使”张涵硕参赛时年仅20岁，他用车轮丈量信念，见证“丝路信使”这项体育赛事成为民族团结的桥梁。“我们一路团结互助，把一封封饱含亲人思念的书信送达他们家人手中。在新疆伊犁，一对回族父母激动地拆开儿子从泰州写给他们的信，他们的眼中满是期望与感动。我相信由这些充满温暖和爱的小家共同组成的祖国大家庭，必定会更加繁荣。”张涵硕说。

  最近两年，“丝路信使”国际自行车挑战赛不断提质升级。2019年，8名“丝路信使”骑行8552公里，到达哈萨克斯坦首都努尔苏丹。今年由于受新冠肺炎疫情影响，10名“丝路信使”骑行4591公里，在甘肃酒泉结束比赛，赛事组委会请家在伊犁的骑手何华超、才吾加甫与中国邮政一起，将20多封书信一一送达。据统计，“丝路信使”国际自行车挑战赛网上关注度超3亿人次。

  把一场体育赛事打造成为民族团结进步创建工作的闪亮品牌，体现了泰州的创新精神。泰州是散杂居地区，全市500多万人口中，少数民族人口有2.8万人，包含53个民族成分。近年来，泰州市民族工作部门以铸牢中华民族共同体意识为主线，努力探索民族团结进步创建工作新方式新载体。泰州市以“丝路信使”国际自行车挑战赛为依托，积极建设“丝路石榴红”特色品牌，定位“民族团结之桥”的功能，与“丝路信使”体育之桥、文化之桥、经贸之桥、旅游之桥、教育之桥共同构成六座桥梁的整体形象，倡导“同心同向、坚毅坚强、互助互信、共爱共享”的精神，实现传递信息、传送财富、传承文化、传播友谊的价值。