科尔沁沙地南缘，天高地阔，白沙耀眼，沙丘起伏，沙海连绵。沙丘间，大小水泡纵横，星罗棋布，水源丰沛。沙山、沙岗、沙坡和水域边缘，绿树掩映，杂草丛生，山花遍地。

　　树

　　入春以后，阳面沙坡上的积雪渐渐融化。远处，沙地与天边接壤的地方，地气在慢慢升腾。山黄榆、山里红、山杏、小酸枣，野兔、山鸡、沙斑鸡、毛腿鸡等，凡是在沙地里生存生长的动植物，无不浸染在逐渐升高的气温里。

　　沙地一隅，站立着一棵存活了几百年的山黄榆，如一道亮丽的风景，年年伸展新枝，笑傲沙海。

　　在众多沙地植物中，山黄榆家族存活的年限可谓久远。一直以来，它们以树大根深、皮糙肉厚的优势以及顽强的生命力，世世代代抗击着风沙的肆虐与侵袭。

　　这棵老山黄榆，每年都要脱掉一层皮。当干热的西北风每每吹落了它满头枝叶的时候，人们一次次地认定，这回它的命可能是保不住了，于是便提来沙泡之水，怀着沉重的心情，最后再灌溉一次。而当春风吹过，春雨下过，天清气朗、风和日丽之时，人们却见它还顽强地活着。它那经过了几百年冬去春来、风云变幻的老树干，树心虽然枯朽了，但它的冠枝，依然保持着枝繁叶茂的生命状态。直到今天，老山黄榆遮覆地面的冠幅至少有上百平方米。

　　偌大的沙地，留存了这么一棵山黄榆，实属奇迹。它坚韧的品格与旺盛的生命力正像沙乡人一样，无论生存环境怎样恶劣，都无法阻挡他们对美好生活的向往和追求！

　　草

　　兔毛草、扎巴愣和绿麻黄，是科尔沁沙地南缘沙地里最常见的三种草类。

　　冬末春初，大风吼起，一时间，沙地里尘土飞扬、天昏地暗，偏偏又混进来兔毛草、扎巴愣这两个家族的杂草来添乱。干枯的兔毛草仰仗着自己体积小、身体轻，满天飞舞；扎巴愣也利用自己圆球的形状，不失时机地满世界骨碌乱滚，实在令人心烦。其实，兔毛草和扎巴愣这种借风起舞、顺势而飞的举动，看似给沙乡风沙天添了乱，实则它们是在借风之力传播种子、延续生命，为这白色的沙源谋求绿色的希望！

　　看吧，大风过后，沙地里有灌木丛的地方，聚集了许许多多的兔毛草和扎巴愣。风把它们的种子抱出来，埋进了沙里。经过阳光的温暖，沙土和雨水的滋润，种子很快就在沙里发芽、生根，形成一个个草锥锥，然后就迫不及待地钻出沙面，于是，几天的工夫，灌木丛的四周就由白色的世界变成绿色了。

　　沙地里除了兔毛草和扎巴愣以外，还有一种常见的草类叫绿麻黄。

　　绿麻黄是一种名贵的中草药，它同沙乡的山姜、远志、紫花地丁等，一并成为乡亲们零花钱的来源。

　　绿麻黄大多生长在沙乡的沙山、沙岗或是沙坡边，很少与其他杂草混生，即便偶尔瞧见其间有几株诸如谷莠子、红眼芭之类的野草，长势也很细弱，显然是被绿麻黄给“欺负”住了的结果。

　　沙乡的乡亲们说，收割绿麻黄的时间不能太晚，但也不能太早。早了还没长好，药力不足，卖时验不上等级；晚了植株脆弱，少了筋性，容易断茎。因而，乡亲们适时地掌握着收割绿麻黄的时间，仲秋初冬晴好的天气是最好的。

　　冬季，沙地里百草枯黄，当地乡亲一年收入的多少基本成定局，只有这墨绿的绿麻黄是最后一笔，谁也不想错过沙地赐给沙乡人这挣钱机会。年轻人收割绿麻黄不怕路途遥远，专找茁壮成片的割。他们沿着沙乡大道一直往沙地深处走，把近处的都留给了村里的老年人和孩子们。

　　在收割绿麻黄的实践中，沙乡的乡亲们总结出一套经验：首先要轻轻地分开杂草与绿麻黄之间的界线，从沙山、沙岗或是沙坡的最低处割起，一步步往高处割。他们说，这样的割法有几个好处：一是不用猫很大的腰，省得时间长了腰疼；二是茬口留得矮，增加了植株的利用率；三是容易发现浓密的草丛中藏匿着的“小东西”，不至于让割草的镰刀伤着它们。

　　乡亲们每每割下一大把绿麻黄，握在左手里，攥着草梢儿，将草根儿“啪啪”地在右手掌上拍打几下，捡掉混在其中的细小杂草、地皮块儿，然后再小心翼翼地将其装入麻袋里。那种收获的喜悦溢于言表，便会情不自禁地哼几句民歌，说几句快板儿。但有时，为了避免草丛中突然有小动物被惊起，需先向草丛中大喊几声，而后拿根苕条棍将草丛挨排扫打一遍，驱走那些藏匿着的野兔、山鸡、鹌鹑和沙鸡。不然，这些小东西猛地蹿起或惊飞时，还会瞬间发出几声怪叫，吓你一大跳，让人不小心割破了手指也是有的。

　　不久，整个沙地全都被白茫茫的大雪盖在了下面。而沙地的小动物们仍然活跃在大雪中。毛腿鸡、鹌鹑、沙鼠、苍蝇鼠，在雪下钻出条条“通道”，它们在通道里面或是边缘，尽情地欢乐着、玩耍着，还不时地吞咽着香甜可口的草籽、草茎、草芽呢……

　　花

　　春风吹醒沙地的时候，沙山阳坡上的积雪开始大面积融化，但天气依然很凉。灌木周围的枯草中，有一种孤独的茎秆，头上顶着一朵蓝色的小花，在春风中瑟瑟抖动。乡亲们管这种花叫“耗子花”，其实在我心中，它就是这里的“迎春花”，在春寒料峭之时，为人们报道春来了的信息。

　　比“迎春花”晚不了几天开放的是杜鹃花，沙乡的乡亲们管这种花叫映山红。映山红开花时极其热烈，“怒放”一词用在它们身上是再恰当不过了。看吧，在春风的吹拂中，红色、粉色的映山红，沐浴着春阳的光辉，绽放在风沙过后的春天里，激活了萧瑟沙地中的沙山、沙岗和沙坡，连那些正在返青的其他灌木、青草和野花的颜色，都显得有些暗淡了。

　　在接下来的几天时间，贵如油的春雨慢慢地滋润着沙地，温暖的春风轻轻地吹拂着沙地。

　　沙地绿起来了。

　　沙地热闹起来了。

　　沙地又恢复了生机，呈现出一派草长莺飞、蜂鸣蝶舞、鸟语花香的繁荣景象。

　　春光中，站在沙沟口向里眺望，映入眼帘的是那些黄灿灿的金莲花，蓝莹莹的马兰花和紫薇薇的石柱子花。它们在映山红的映衬下，形成了一片片姹紫嫣红的花海。

　　在沙地的深处，还有零星散落的鸽子花、牵牛花、山丹丹花和起灯帽花。这些大大小小、高高低低、在青草中若隐若现的山花，点缀在沙地的水域旁、林草间、沙坡上，煞是好看。它们在扮靓沙地春天的同时，也给沙地人带来美的享受。

　　沙地里还有大黄芪和小黄芩，它们开出的花颜色艳黄，如兰花状成串地生长。大黄芪和小黄芩全身都是宝，花枝、茎秆、花蕾、花朵和花根均可入药。每年，沙乡那些因风沙引起伤痛的乡亲们，有许多就是靠着用大黄芪和小黄芩的花调制出来的膏药，缓解了病痛，恢复了健康。

　　此外，那些五颜六色的柴胡花、防风花、桔梗花、远志花、龙胆草花等许许多多药用植物的花，与其它山花一起，在沙地各处次第开放。它们散发出一股股独特而沁人心脾的味道，为沙地人带来缕缕幽香。

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