马莲是西北地区山谷中最常见的野草。山坡上、乱石滩、沟渠旁、盐碱地，到处都有它们的身影，一墩连着一墩，成丛成簇，顺着地势铺展开去。

　　春山回暖时，马莲最先知晓。四月里，山头上还顶着积雪，稀疏的荒草摇曳单薄的身子，谷底的马莲却已悄悄萌动。嫩绿的细芽从土里悄然探出，像大地初醒的呼吸，一点一点，洇开冬日留下的沉寂。

　　春深了，雪消融了，山朗润了，草儿冒出来了。这时的马莲，像憋足了劲儿的孩童，“噌噌”地往上蹿个子。它的身形似韭菜，叶约一指宽，可长至尺余。

　　五月末，马莲花开得烂漫。六片花瓣在明澈的阳光下舒展，外三瓣是清浅的蓝，内三瓣则泛着深邃的紫。那一朵朵花，宛如一簇簇灼灼燃烧的火苗，又像停栖在绿丛中振翅欲飞的蝴蝶。成千上万朵马莲花铺天盖地溢满了山谷，惊艳了大山。

　　马莲花期很长，贯穿整个夏季。它毫无保留地盛放，以浓烈的色彩宣示生命的绚烂。几场秋霜过后，马莲的叶子渐渐黄了。干枯的马莲贴伏在地，呈现出一种历经风雨后的柔顺与安宁。此时，村民们挥动镰刀，收割马莲，将一捆捆马莲打包运回，储存起来，作为牛羊越冬度春的主要草料。

　　“马莲花，打骨朵……”儿时的我们奔跑在花丛间，追逐嬉闹，放开嗓子喊唱。随手扯下长长的马莲叶，灵巧的手指翻飞，便能编出牛羊马驹各种各样活灵活现的小动物；或是精巧的笼子，能关住蹦跳的蚂蚱；抑或做成小水车，看着它在溪沟里“哗哗”转动。我们也曾藏在茂密的马莲下玩“捉特务”的游戏。英勇的解放军俘虏了“敌人”，把“敌人”四肢拉开成“大”字形，用马莲捆扎住手脚，“敌人”嬉笑着连声讨饶。我们把小路两旁的马莲拴在一起，引诱伙伴来追，伙伴被“绊马索”绊了个“狗吃屎”，我们在一旁幸灾乐祸地拍手大笑。

　　马莲花又叫“祝英台花”，人们说那是化作蝴蝶花的祝英台，美丽的传说让我们着迷。我们采下马莲花，为玩伴簪在鬓边；编成花环，戴在头上；也会带回家中，插在装满水的罐头瓶里，置于窗台。于是，朴素的土屋便因这一抹宁静的蓝色，而显得明亮且温馨。

　　马莲亦是生活中实用的草药，其花、茎、根均可入药。小时候肚子发胀，母亲便会用晒干的马莲花泡水给我们喝，利尿通便；村里人遇上感冒发烧、咽喉肿痛，也常熬煮马莲水来清热解毒。

　　“绿水青山就是金山银山”，马莲根系发达，能缚土保水。近年来，村民们大量种植马莲，治理水土和改良盐碱土，大山里草木葳蕤，风景优美。一些山谷依托连绵的马莲花海，办起了“牧家乐”“藏家乐”，每年五月举办“马莲花节”，吸引四方游客纷至沓来。大山变得热闹非凡，乡亲们的日子也如盛开的马莲花般，越发兴旺。

　　马莲深深扎根于石滩沙地，与山同呼吸，与人共岁月，安静地，生生不息。

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